新賽季的媒體日上，巴特勒穿梭于各個(gè)采訪和宣傳片錄制活動(dòng)中。當(dāng)他坐到綠幕前的椅子上，準(zhǔn)備錄制一些視頻時(shí)，他堅(jiān)持表示，他不想聽(tīng)到外界說(shuō)他過(guò)去的合同談判與他22歲的隊(duì)友喬納森·庫(kù)明加目前的情況有何相似之處。他還說(shuō)，在近期的交談中，他并未與庫(kù)明加討論過(guò)他迫在眉睫的合同問(wèn)題。

巴特勒說(shuō)道："這事跟我沒(méi)關(guān)系。我不參與合同談判。"

2013年夏天，當(dāng)巴特勒進(jìn)入新秀合同的最后一年時(shí)，他和當(dāng)時(shí)的經(jīng)紀(jì)人哈皮·沃爾特斯尋求的是一份4年4800萬(wàn)美元的續(xù)約合同。經(jīng)過(guò)數(shù)月的來(lái)回磋商，公牛最終提出了一份4年略高于4000萬(wàn)美元的報(bào)價(jià)。

談判一直持續(xù)到截止日，2014年10月31日，巴特勒在公牛隊(duì)當(dāng)年第二場(chǎng)常規(guī)賽開(kāi)始前做出了決定。雖然只是幾百萬(wàn)美元的差距，但巴特勒決定賭一把自己，拒絕了這份報(bào)價(jià)。他對(duì)自己價(jià)值有著堅(jiān)定的信念，并下定決心要向所有人證明他能夠做到。

那份懸而未決的合同和他放棄的金錢，在2014-15賽季開(kāi)始前和賽季初期，一直是人們談?wù)摰脑掝}。但隨著巴特勒將他的比賽提升到一個(gè)完全不同的層次時(shí)，這種討論迅速消失了：他首次入選全明星，場(chǎng)均得到20分，并領(lǐng)跑聯(lián)盟上場(chǎng)時(shí)間榜，每晚幾乎打滿39分鐘。

巴特勒在職業(yè)生涯的第四個(gè)賽季實(shí)現(xiàn)了一次飛躍，這甚至連公牛隊(duì)內(nèi)他最堅(jiān)定的支持者都未曾預(yù)料到。對(duì)于這位早年職業(yè)生涯以努力工作和證明別人看錯(cuò)而聞名的年輕人來(lái)說(shuō)，巴特勒帶著一股不服輸?shù)膭蓬^打球，這推動(dòng)他的比賽達(dá)到了新的高度。他相信自己在一支有冠軍抱負(fù)的球隊(duì)中已經(jīng)準(zhǔn)備好承擔(dān)更重要的角色，并且隨著公牛球星德里克·羅斯因各種傷病難以持續(xù)出戰(zhàn)，他獲得了更多展示自己全面能力的機(jī)會(huì)。

巴特勒如此大幅度地超出了人們的預(yù)期，以至于他成為了NBA歷史上最成功的選秀逆襲故事之一。他贏得了2014-15賽季最快進(jìn)步球員獎(jiǎng)，并在2015年7月簽下了一份價(jià)值超過(guò)9000萬(wàn)美元的頂薪續(xù)約合同。

更令人印象深刻的是，他在第四年就做到了這一切。盡管當(dāng)時(shí)有傳言稱他想為洛杉磯湖人隊(duì)效力，但巴特勒從未進(jìn)入受限自由市場(chǎng)，因?yàn)楣ｊ?duì)直接奉上了頂薪，沒(méi)給他機(jī)會(huì)。如今，庫(kù)明加即將進(jìn)入他的第五個(gè)賽季，雖然前景遠(yuǎn)不如當(dāng)年巴特勒那樣明朗，但內(nèi)心懷有同樣的信念，正如十多年前的巴特勒一樣。

得益于其經(jīng)紀(jì)人亞倫·特納近日接受的幾次采訪，庫(kù)明加相信，承擔(dān)更大角色的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)。當(dāng)然，不同之處在于，庫(kù)明加是試圖在一支冠軍底蘊(yùn)深厚的球隊(duì)中做到這一點(diǎn)，這支球隊(duì)已經(jīng)擁有斯蒂芬·庫(kù)里、德雷蒙德·格林這樣的老將領(lǐng)袖，并且得益于上賽季交易截止日的那筆交易，還有了巴特勒。

正如庫(kù)明加的經(jīng)紀(jì)人特納最近在采訪時(shí)所說(shuō)，庫(kù)明加面前有幾個(gè)選擇：一年資質(zhì)報(bào)價(jià)（將賦予他那一年的交易否決權(quán)），金額略低于800萬(wàn)美元；一份兩年4500萬(wàn)美元帶球隊(duì)選項(xiàng)的合同；一份三年5400萬(wàn)美元無(wú)選項(xiàng)的合同；或者一份三年略高于7500萬(wàn)美元、第三年為球隊(duì)選項(xiàng)的合同。

隨著截止日的臨近，巴特勒說(shuō)他給庫(kù)明加的建議很簡(jiǎn)單。"做任何能讓你快樂(lè)的事，"巴特勒說(shuō)。"這是我在任何生活方面會(huì)給任何人的建議：做讓你快樂(lè)的事。"什么能讓庫(kù)明加快樂(lè)還有待觀察。特納在同一次采訪中表示，他的客戶"希望有機(jī)會(huì)每晚首發(fā)，每晚在比賽關(guān)鍵時(shí)刻在場(chǎng)。"

回到2014年，巴特勒和他的經(jīng)紀(jì)人除了要求得到與金錢所代表的尊重之外，并沒(méi)有公開(kāi)地提出任何要求。然而，值得注意的是，那個(gè)夏天，巴特勒職業(yè)生涯第一次沒(méi)有出現(xiàn)在芝加哥郊區(qū)的公牛隊(duì)訓(xùn)練館。他獨(dú)自在德克薩斯州與私人訓(xùn)練師一起訓(xùn)練。當(dāng)他在那個(gè)賽季回歸時(shí)，他的隊(duì)友們注意到他的比賽水平提高了，注意力也更加集中。

庫(kù)明加最終是否會(huì)在這方面走上類似的道路還有待觀察。今年夏天，他有一部分時(shí)間在克利夫蘭訓(xùn)練，脫離了球隊(duì)夏季訓(xùn)練計(jì)劃的范疇，許多處于他職業(yè)生涯階段的球員都會(huì)這樣做。根據(jù)聯(lián)盟消息來(lái)源，他在勇士隊(duì)內(nèi)部仍然深受許多人喜愛(ài)，但這沒(méi)完沒(méi)了的夏季合同戲劇已經(jīng)讓球隊(duì)內(nèi)外許多人感到厭煩。他是目前有合同在身的勇士隊(duì)員中，唯一沒(méi)有參加巴特勒在圣地亞哥家中組織的訓(xùn)練營(yíng)的人。

庫(kù)里和格林相信，無(wú)論庫(kù)明加的合同情況如何解決，他回歸后都會(huì)致力于團(tuán)隊(duì)。巴特勒隨后也表達(dá)了同樣的看法。"他必須如此，"巴特勒說(shuō)。"無(wú)論發(fā)生什么，他都必須如此，因?yàn)橹饕繕?biāo)應(yīng)該始終是關(guān)于贏球。當(dāng)你贏了，你自然就能得到你想要的一切。"

"我只是告訴他，'不要拿自己和任何人比較，'"巴特勒說(shuō)。"這是你的決定，你的人生。做你內(nèi)心覺(jué)得正確的事，做你認(rèn)為對(duì)你自己正確的事。這是你的職業(yè)生涯，你的人生。不要讓任何人為你做任何決定，除了你自己。"

籃球場(chǎng)上的所有這些經(jīng)歷造就了今天的巴特勒。這就是為什么周一在采訪臺(tái)上，他說(shuō)話時(shí)帶著自豪的微笑，每只耳朵上戴著的三顆鉆石耳釘照亮了整個(gè)房間。巴特勒通過(guò)經(jīng)歷庫(kù)明加現(xiàn)在正在經(jīng)歷的起起落落，獲得了對(duì)自己比賽的信心。巴特勒可能不認(rèn)同兩人故事中的相似之處，但他能理解庫(kù)明加正在經(jīng)歷的旅程，因?yàn)樗硖幤渲小?/p>

"我現(xiàn)在知道我能做到什么，"巴特勒說(shuō)。"我知道當(dāng)時(shí)（在芝加哥）我能做到什么。然后你看到了我的表現(xiàn)。所以我不知道你會(huì)怎么稱呼它或者發(fā)生了什么，但我現(xiàn)在處在一個(gè)很好的位置。我當(dāng)時(shí)也處在一個(gè)很好的位置。我知道我是哪個(gè)級(jí)別的球員。事情就是這樣。所以，我非常興奮地想看看JK這件事會(huì)如何發(fā)展。我知道當(dāng)他來(lái)到這里時(shí)，無(wú)論如何他都會(huì)準(zhǔn)備好大干一場(chǎng)。"

巴特勒，如同之前庫(kù)里和格林所說(shuō)的一樣，相信庫(kù)明加能夠達(dá)到他職業(yè)生涯的下一個(gè)階段。他們?nèi)硕枷Ｍ衲昴茏鳛橛率康囊粏T，與他們一起邁出下一步。巴特勒從經(jīng)驗(yàn)中知道，就像庫(kù)里和格林一樣，要實(shí)現(xiàn)那次飛躍，庫(kù)明加需要相信他為比賽所付出的努力，并持續(xù)發(fā)揮出他內(nèi)在的潛力。盡管巴特勒可能極力否認(rèn)其中的相似性，但他能理解一個(gè)年輕球員相信屬于自己的時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)的那種感受。這就是為什么他知道，無(wú)論庫(kù)明加何時(shí)歸隊(duì)，他需要做的簡(jiǎn)單事情是什么。他經(jīng)歷過(guò)。

"他最好成為最好的自己，"巴特勒說(shuō)。"無(wú)論如何。成為最好的自己。"