目前來看，沒有哪位球星比勞里·馬爾卡寧更有可能在新賽季被交易。這一判斷基于一個簡單的事實：他是一位28歲、身高7英尺的球員，擁有全聯盟每支球隊都夢寐以求的罕見技術組合。在歐洲杯上表現驚艷（總得分僅次于盧卡·東契奇）之后，馬爾卡寧再次提醒了所有人他究竟有多么出色。

在猶他爵士隊度過的第三個賽季相對令人失望、飽受傷病困擾且球隊刻意擺爛，馬爾卡寧也在三月中旬提前休戰，這讓人容易忘記他的強大。但上賽季的表現遠不能定義馬爾卡寧，此前兩個賽季才是他的真實寫照：他首次入選全明星，贏得最快進步球員獎，并成長為一個巨大的雙向核心，場均得到24.5分，真實命中率高達63.6%。兩個賽季前，爵士贏了31場比賽，但當馬爾卡寧在場時，球隊仍能凈勝對手，這主要得益于他的得分能力、進攻牽制力和無球跑動幫助支撐起一套中庸的進攻體系。

對于那些對一位從未打過季后賽的全明星球員受到如此推崇不以為然的人來說，這情有可原。但有效性有多種形式，并可以在許多不同的情況下顯現。關于他技術包的便利性以及他在無球狀態下對隊友的積極影響，這一點無可爭議。馬爾卡寧不是一個值得圍繞其建隊的核心球員。然而，他是一個功能極其強大的拼圖，能夠幫助一支尋求更進一步的球隊打磨細節，而這正是他目前的東家并不打算做的事情。

在上賽季通過擺爛僅獲聯盟最差的17勝之后，爵士隊在夏天變得競爭力更弱了，他們用隊內最好的球員換取了未來資產，并通過選秀增加了更年輕的球員。這是一個明確的信號，預示著即將發生的事情。喬丹·克拉克森、約翰·柯林斯和科林·塞克斯頓離開了。王牌新人埃斯·貝利、小沃爾特·克萊頓以及一批很可能只將鹽湖城視為中轉站的老將加入了。換句話說，馬爾卡寧在猶他的日子已經進入倒計時。

在我們討論一兩個交易設想之前，有必要先看看馬爾卡寧的合同，該合同總額超過1.95億美元，持續到2029年。本賽季，它將占球隊工資帽的30%。換句話說，這是一份（又長又貴的）足以在旨在抑制創造力的新勞資協議（CBA）下阻礙任何誠意談判的合同。因此，在這樣的推演中，一旦你篩選出那些愿意吸收馬爾卡寧長期薪金的追求者名單，下一個障礙就是找到一個同樣擁有足夠選秀權、年輕天才和可交易合同來滿足爵士胃口的、有抱負的買家。

有幾個候選球隊會立刻浮現在腦海中，但出于這樣或那樣的原因，它們似乎無法或不愿意以現實的條件與爵士進行談判，無論是由于它們的薪資空間狀況、資產匱乏，還是缺乏完成此類交易所需的深入骨髓的自信。如果有一支球隊應該不惜一切代價將馬爾卡寧從猶他挖走。那就是底特律活塞隊，一支正在崛起、渴望勝利、預算良好的俱樂部。

首先：馬爾卡寧將是增強凱德·坎寧安未來五年職業生涯的理想搭檔。他是一個典范的擋拆伙伴，能夠命中三分。馬爾卡寧曾在J.B.比克斯塔夫麾下表現出色，并且正是那種完美適合支持一個真正需要可靠前場空間的核心陣容的球員。

一份以杰登·艾維、托比亞斯·哈里斯的到期合同、波比·克林特曼和兩個首輪選秀權為主的報價能否讓雙方滿意？丹尼·安吉以設定高得離譜的要價并拒絕讓步而聞名。

爵士獲得了更多的選秀資產和一個速度快、上限高、23歲的建隊基石，以明確他們的重建方向。在艾維去年一月受傷之前，他場均得到17.6分，三分球命中率略高于40%。如果他在接下來幾周內不簽署續約合同，他將在明年夏天成為受限制自由球員——這個結果爵士應該可以接受。艾維不會成為那個單槍匹馬讓球隊變得有競爭力的核心球員，但他是一個迷人的運動員，在年齡上更接近猶他最終選來擔任那個角色的任何人。

也存在另一種可能，即猶他按兵不動，等到明年七月再聽取對馬爾卡寧的報價，假定屆時各隊擁有更多財務自由后會有更多競價出現。但概率并非保證。從現在到那時之間可能發生很多事情，包括馬爾卡寧在一支再次為輸球而設計的球隊中打出又一個平平無奇的賽季。盡管他的意愿并非決定性因素，但那種情況加上潛在的交易請求可能會降低他的價值并削弱爵士的籌碼杠桿。

從活塞的角度來看，有一個大問題需要回答：他們到底能有多好？將馬爾卡寧放在4號位，與杰倫·杜倫（21歲）、奧薩爾·湯普森（22歲）和坎寧安（23歲）并肩作戰，以賽亞·斯圖爾特作為替補中鋒，輔以卡里斯·勒韋爾、鄧肯·羅賓遜和羅恩·霍蘭德等角色球員來輪換。對于一支至今尚未取得任何實質性成就的球隊而言，這個天花板是否值得承受日益增長的陣容成本？要知道，杜倫目前有資格續約，而湯普森的第二份合同也即將提上日程。

這要么是一個困境，要么是一個機遇。在疲軟的東部聯盟，立即沖擊分區決賽也并非荒誕不經。上賽季，活塞磨練出了一套基于堅韌、身體對抗和開放空間運動能力的成功特質。馬爾卡寧可以改善排名第19的半場進攻，擴展比克斯塔夫的戰術手冊，同時在防守和籃板上毫不遜色。別讓馬爾卡寧的外線手感欺騙了你：這是一個喜歡身體接觸的大個子。

對底特律來說，這當然存在風險。馬爾卡寧非常優秀，但對于一個近二十年未贏過季后賽系列賽的組織來說，他可能還不是那塊缺失的拼圖。他也經常因傷缺席不少比賽，其新秀賽季出戰的68場仍然是職業生涯最高。但坎寧安是一位值得稍微加速時間線的核心球員，而且無法保證會有更好的人選出現。現在正是采取行動的時候，鎖定一支能夠一起成熟和攀升的球隊。

具體細節有所不同，但這類交易與印第安納追求帕斯卡爾·西亞卡姆甚至奧蘭多驚人地爭取德斯蒙德·貝恩并行不悖。它們不完全是全力一搏，但足以表明步行者和魔術對于盡快贏球是多么認真。當這種心態占上風時，NBA會變得更好。如果活塞也同意這樣做，那就太棒了。