北京時間7月24日，ESPN發布文章針對上賽季沒進季后賽的14支球隊進行排名，評選哪支球隊最接近重返爭冠行列。最終排名前二的是來自得州的兩支球隊：圣安東尼奧馬刺和達拉斯獨行俠。

1.馬刺

25歲以下球員數：8

可交易首輪簽數：3

新秀合同期球員數：5

馬刺和獨行俠提醒我們，一支球隊的命運有時候完全掌握在一些不可控的因素手中，比如運氣。

馬刺連續三年抽中了前四順位選秀權，他們分別選中了文班亞馬、卡斯爾和迪倫·哈珀——前兩人都贏得了最佳新秀。這一年輕三人組的天賦可能超出了聯盟除雷霆之外的所有球隊。另外馬刺還在上賽季換來了明星后衛福克斯，他們已經進入了崛起階段。

此前馬刺批準文班亞馬恢復籃球活動，他已經擺脫了深靜脈血栓的問題。哈珀的到來讓馬刺又擁有了一位擋拆發起者。如果文班能保持健康，這支混合中生代球員和年輕天賦的球隊有機會在西部沖擊前六名。而一旦市面上出現其他可交易的明星球員，馬刺還有籌碼完成一次梭哈大交易。

2.獨行俠

25歲以下球員數：6

可交易首輪簽數：3

新秀合同期球員數：2

你覺得馬刺已經夠幸運了？獨行俠總經理尼克·哈里森在球隊以1.8%的概率抽中狀元簽后，宣稱球迷們可以“看到未來”，但在他于2月份交易走超級球星東契奇時，獨行俠球迷看到的是無盡的黑暗。在短短半年內完成如此巨大的轉折，獨行俠的重建之路怪誕又驚悚。

眼下，獨行俠擁有出色的年輕球員、精英級別的老將，他們的爭冠窗口似乎就在眼前，當然風險也不小。獨行俠有多個控球手，但最可靠的顯然是還在養傷的歐文——他將因十字韌帶撕裂缺席新賽季大部分比賽。即便如此，獨行俠依然是西部相當有競爭力的一支球隊。

雖然濃眉和歐文聯手出戰的比賽還不到1場，但獨行俠的名單遍布身高臂長、運動能力出色的球員，他們是一支潛在的精英級防守球隊。如果歐文能在2026年初回歸，圍繞濃眉、歐文、弗拉格建隊的獨行俠有機會在賽季后半程完成沖刺。即便在2026年難有大作為，他們也會成為2026-27賽季具備競爭力的球隊之一。

3-10：老鷹、76人、灰熊、奇才、黃蜂、爵士、籃網、猛龍

11.開拓者

25歲以下球員數：9

可交易首輪簽數：3

新秀合同期球員數：4

過去多年，總經理克羅寧掌舵的開拓者像一支同時執行多個策略的球隊，他們選中了一些天賦新人（亨德森、夏普、克林根），然后又總是會引入一些老將。比如球隊今夏換來的霍勒迪已經35歲，然后他們又在16順位選中了需要時間培養的楊瀚森。

上賽季后半段，開拓者打出了50%以上的勝率，同期防守排在聯盟前5，但時間會證明他們是真的變好了，還是趕上了賽季末更多球隊擺爛躺平的紅利。

開拓者在各個位置上都有讓人期待的理由，他們迎回了利拉德，這位球星大概率會在下下賽季復出。夏普和亨德森到了需要兌現天賦的時候，卡馬拉和阿夫迪亞是領著優質合同的鋒線，再加上防守型中鋒克林根和擁有進攻潛力的楊瀚森，開拓者有不小的進步空間。他們今夏的運作更像是一支有信心在下賽季沖擊西部前十的球隊，但要想真正爭冠，開拓者還有不少問題需要解答。

12-14：公牛、鵜鶘、太陽

（文/柴夫）