豪取六連勝，過去11場比賽10勝1負聯盟第一，湖人最近一段時間迎來了大變臉，球隊的戰績排名已經升到了西部第四。東契奇也為紫金軍團出戰了。湖人真的重新回到了爭冠行列。這段時間湖人戰績提升的一個重要原因在于他們填補了防守端的漏洞。過去11場比賽，湖人防守效率106.2排名聯盟同期第一。湖人從防守弱隊變成防守強隊了，這是他們沖擊冠軍的底氣之一。

本賽季前40場比賽，湖人防守效率115.7排名聯盟第24位。防守效率排名在湖人身后的球隊勝率都低于40%。湖人前40場比賽的戰績是22勝18負處在附加賽區。這時候的湖人看不到沖冠希望。因為從來沒有防守效率排名如此低的球隊奪得NBA總冠軍。

但是，從1月20日洛城德比102比116輸給快艇開始，湖人的防守迎來了大幅提升。這段時間，湖人擊敗了凱爾特人、尼克斯、快艇（2月5日）、步行者和勇士（兩次）等強隊，含金量還是不低的。

湖人防守進步的重要原因在于芬尼-史密斯逐漸融入到球隊體系以及范德比爾特迎來復出。這兩位都是聯盟頂級鋒線防守悍將。兩人身高臂長，能夠防守多個位置，而且在場上充滿了能量。

尤其范德比爾特復出之后，他出戰8場比賽，湖人取得了全勝。范德彪缺席了1月29日湖人背靠背打76人的比賽，那一戰湖人104比118落敗。范德彪變成了湖人的福星，但其實是他在場上起到了很好的防守效果，幫助湖人不斷贏球。

防守效率前40場排名聯盟第24位，而隨后11場比賽防守效率排名聯盟第一。湖人防守端的巨大變化，推動了球隊不斷贏球。

防守的提升還帶動了湖人的進攻。湖人這段時間的進攻很流暢，尤其在過去5場比賽，湖人的得分都在120分以上。湖人過去11場比賽進攻效率121.3排名聯盟第五。過去5戰，湖人進攻效率124.2排名聯盟第三。

東契奇已經開始為湖人出戰，東契奇首秀得到14分5籃板4助攻。從比賽情況來看，東契奇還沒有恢復最佳狀態，畢竟他在圣誕大戰受傷后一直休養到了現在。東契奇的身材還是有些胖，如果能減輕一些體重，他的狀態應該會更好。

這段時間，湖人戰績提升的另外一個原因在于詹姆斯打出巔峰表現。二月份至今，詹姆斯場均得到31.3分10.8籃板9.3助攻1.3搶斷，三項命中率57/50/70%，真實命中率67.3%。湖人期間5勝0負。賽后，湖人主帥雷迪克接受了記者采訪。談到詹姆斯近期一直表現出色，他說道：“在我們輸給熱火40分的那個夜晚（2024年12月5日）后，他和我聊過，從那之后他就變得不可思議。”

40歲的詹皇又看到了沖冠希望，盡管湖人中鋒位置比較單薄，但球隊鋒線防守能力超強，可以通過團隊防守補漏。