掘金想圍繞約基奇、穆雷、小波特和戈登四位核心打造球隊，這種組合首先要求核心四名球員保持健康并打出高水準(zhǔn)。到目前為止，只有約基奇和戈登達(dá)到了要求。小波特的運動戰(zhàn)命中率只有39.6%，三分命中率為29.6%，場均得分13.3分，這是他作為首發(fā)以來的最低水平。

穆雷的表現(xiàn)更令人困惑。掘金隊在他傷病康復(fù)和場上表現(xiàn)起伏不定時始終對他保持信任，他也在球隊奪冠期間回報了他們，以職業(yè)生涯中最好的表現(xiàn)幫助球隊獲勝。這個休賽期，掘金再次對他寄予厚望，與他簽下了一份價值2.08億美元的頂薪續(xù)約合同，盡管他在2024年的季后賽和代表加拿大隊參加的奧運會時表現(xiàn)平平。

掘金隊原本期望穆雷帶著證明自己的決心進入訓(xùn)練營。然而，據(jù)消息人士透露，他在投籃和體能方面依然掙扎，這讓掘金隊感到擔(dān)憂。本賽季的前四場比賽中，穆雷的投籃命中率僅為37.9%，三分命中率為35%。

“掘金隊要贏球，穆雷必須發(fā)揮出色，”某球隊的高管說，“約基奇是世界上最好的球員，但如果他繼續(xù)承擔(dān)過多的上場時間，球隊會把他累垮的。”

據(jù)消息人士透露，掘金隊與球隊主管布斯商談續(xù)約已有數(shù)月，預(yù)計很快就會達(dá)成協(xié)議，布斯將繼續(xù)擔(dān)任未來重建的主要負(fù)責(zé)人。

布斯的成名始于2022-23賽季的奪冠之旅，當(dāng)時他為掘金隊引入了八名新球員，而這些球員并非明星，但每一個在冠軍球隊中都發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

在這個賽季之前，除了在2020年疫情期間打進西部決賽，掘金隊在季后賽中總體表現(xiàn)不佳。在此時，約基奇已經(jīng)憑借個人卓越表現(xiàn)獲得了兩次MVP稱號，并在穆雷因膝傷缺陣期間帶領(lǐng)掘金隊前行。但現(xiàn)在，是時候為他配備更多合適的天賦和角色球員了。“這是壓力，”布斯說，“但這是健康的壓力。我喜歡挑戰(zhàn)。工作中最有趣的部分之一就是解決問題。”

布斯在2022年夏天接替前任主管蒂姆·康奈利時，他就曾寫了一份34頁的報告，分析了之前的冠軍球隊，尋找趨勢或定義性的特征，比如身高、臂展、年齡和陣容組成。

這是布斯過去兩個休賽期采取的策略：在掘金隊選擇讓幫助他們贏得首個冠軍的角色球員通過自由市場離開之時，他決定優(yōu)先保留球隊的四大核心球員，并為年輕、成本可控的新人布勞恩、沃特森和斯特勞瑟爭取上場時間。掘金隊希望通過他們的發(fā)展來保持競爭力。

“關(guān)于克里斯蒂安（布勞恩）和佩頓（沃特森）的另一個重要考量是，”布斯表示，“我始終認(rèn)為這兩人可以對抗杰森（塔圖姆）和杰倫（布朗）。”

布斯相信這些球員可以為掘金隊的下一個冠軍爭取做出貢獻。

“我認(rèn)為人們對總冠軍或總決賽球隊不會使用年輕球員的看法存在誤解，”布斯說。“這種看法完全不正確。在托尼·帕克的新秀年，他在季后賽場均打了34分鐘。第二年，（馬刺隊）贏得了總冠軍。托尼、斯皮迪·克拉克斯頓和馬努（吉諾比利）都在場上。在2009-10賽季，湖人隊使用了特雷沃·阿里扎和年輕的安德魯·拜納姆。”

布勞恩在2023年并未成為關(guān)鍵貢獻者，但在掘金隊109-94戰(zhàn)勝熱火隊的總決賽第三場比賽中，他以8投7中的表現(xiàn)得到15分。此外，掘金隊的平均年齡為27歲又297天，是自2000年以來NBA奪冠隊伍中第二年輕的，僅次于2008-09賽季的湖人隊。排在第三年輕的是2014-15賽季的勇士隊，也就是該王朝的開端。

但馬龍則完全是另一種性格。他在所有事情上都充滿競爭性和對抗性，甚至對場邊記者把他的名字簡化為“邁克”也曾明確表示不滿。他目前在現(xiàn)任主教練中勝場數(shù)排名第八（463場），是聯(lián)盟中任期第四長的主教練，僅次于格雷格·波波維奇（馬刺）、埃里克·斯波爾斯特拉（熱火）和史蒂夫·科爾（勇士）——這四位教練共贏得了12次總冠軍。

（文/林克）