體壇周報全媒體特約記者 茅為安

三周“秋休”過后，F(xiàn)1本周末進(jìn)入2024賽季收官階段。然而，當(dāng)奧斯汀彌漫著濃烈的賽車氣氛時，車迷們不得不接受，恐怕再也沒有車手會一身牛仔裝、騎馬進(jìn)圍場了，因為開創(chuàng)先河的里卡多已經(jīng)被洛森取代。

從九歲時被熱愛賽車的父親帶到卡丁車場開始，里卡多不斷讓人驚艷。在競爭激烈的賽道上，他也許不是場場都拿第一名的那個孩子，但快速和公平為他贏得了認(rèn)可，而陽光的個性和堅韌的精神讓他在人群中脫穎而出——而且，他的整個職業(yè)生涯都頂著這樣的光暈。

從澳大利亞西海岸的珀斯到東海岸的墨爾本，再到飛出南半球、跨越兩萬公里到意大利，成為與紅牛簽約的青年車手，里卡多在賽車運動的階梯上不斷攀升。在18歲的年紀(jì)，雖然一臉羞澀、稚氣未脫，但他已經(jīng)懂得肩上的責(zé)任和壓力，因此必須快速成長。

2011年賽季中，他得到了夢寐以求的F1首秀機會，被紅牛租借到當(dāng)時的HRT車隊。第二年，他正式代表紅牛比賽，效力于“二隊”。他當(dāng)然不滿足于每場比賽收獲積分區(qū)最后幾個積分，2014年他終于被提拔到“一隊”，接替同胞韋伯。那個賽季里卡多一飛沖天，不僅在梅賽德斯統(tǒng)治的賽季里搶下三場勝利，還壓制了衛(wèi)冕四屆世界冠軍維特爾。

隨后四個賽季仍是梅賽德斯的天下，但澳大利亞人又炮制了四場驚人的勝利。盡管每次都充滿波折，但他像蜜獾——也是他給自己起的綽號——那樣不屈不撓地戰(zhàn)斗，讓每個人都受到感染。當(dāng)里卡多在賽道上以令人驚悚的晚剎車超車，成為后視鏡里可怕的存在時，他在賽道下的人氣也一路飆升，而且還是在《極速求生》將F1推向新高度之前：標(biāo)志性的鞋酒慶祝、各種搞笑場面，讓他贏得了全世界無數(shù)觀眾的喜愛，成為圍場里影響力超越F1的人物之一。

2018年摩納哥大獎賽無疑見證了里卡多職業(yè)生涯的巔峰時刻。他一邊與賽車引擎故障搏斗，一邊捍衛(wèi)著領(lǐng)先位置長達(dá)50圈，終于彌補了兩年前因紅牛車隊在進(jìn)站時犯下大錯而與勝利擦肩而過的遺憾。那是一場救贖之戰(zhàn)，也是一次“最里卡多式”的勝利。

然而，自從決定2019年轉(zhuǎn)會雷諾，又在兩年后出逃邁凱倫，澳大利亞人的生涯變得命運多舛。盡管2021賽季他在蒙扎奪得了自己的第八場勝利，但對邁凱倫賽車的掙扎，讓他難以復(fù)制過去的成就，久而久之對他的自信心帶來了災(zāi)難性的打擊。

2023年，失業(yè)的里卡多只能作為替補車手回到紅牛。盡管賽季中他重新上崗，但很快因手腕骨折而缺陣五場。今年，雖然他在改名“RB”的紅牛二隊得到主力之位，但狀態(tài)始終無法恢復(fù)到理想的水平。最終覆水難收，在新加坡大獎賽最后時刻做出最快圈，以及當(dāng)選其實車手們不在乎的“當(dāng)日最佳車手”，成為這位35歲澳大利亞人在F1的“絕唱”。