體壇周報全媒體駐英國記者 劉川

在曼城持續丟分的情況下，利物浦在周三晚上2比0擊敗了排名榜尾的謝菲聯，繼續以2分之差緊咬榜首的阿森納。而隨著維拉擊敗曼城，現在積分榜前四的球隊彼此之間的差距都只有2分。12月23日利物浦對陣阿森納的聯賽，也開始逐漸被英格蘭媒體視為決定圣誕冠軍歸屬的天王山之戰！

謝菲聯本場坐鎮主場，他們的“新帥”懷爾德上任不足24小時，不過這支排名墊底的球隊卻讓利物浦度過了難熬的90分鐘。第37分鐘，范戴克在小禁區外接阿諾德開出的右側角球怒射得分，不過謝菲聯球員投訴利物浦這邊在禁區內犯規在先，艾哈邁德霍季奇在范戴克起腳時正倒在禁區里。最終在經過簡單的復核之后，主裁胡珀維持原判。和上一輪吹罰曼城對陣熱刺的那場比賽不同，胡珀本場比賽的爭議判罰遠不止這一個。

謝菲聯在落后的情況下并未燥進，而是適時調整了陣型，他們反而進一步在后場扎緊了籬笆，并不急于扳平比分，而是希望先將一球落后的差距努力維持住，以期在終場前不久抓住機會反戈一擊。其間福德林厄姆在門前奮力撲出了薩拉赫的勁射，而利物浦雖然在射門（15比6）和射正（8比1）數據上都占絕對優勢，但比賽的懸念還是被保持到了最后時刻。

第87分鐘，科納特在禁區內防守時出手推搡了帶球的阿徹，在經過VAR復核后，胡珀拒絕判罰點球。而在傷停補時第4分鐘，努涅斯在前場右路以一腳兇狠的鏟搶拿回了球權，他隨即將皮球送入禁區，助攻索博斯洛伊2比0鎖定勝局。而此時謝菲聯上下則炸開了鍋，他們投訴努涅斯的鏟搶犯規在先。不過胡珀在和VAR小組溝通之后，認定努涅斯的鏟搶并未犯規，進球有效，利物浦這才開始慶祝來之不易的這場勝利。

利物浦本場的兩個進球都頗具爭議，大多數英格蘭媒體倒并不認為雙方在進球前的身體接觸足以吹掉最終的進球。不過終場前3分鐘胡珀拒絕判罰的那記點球，則并未獲得輿論的認同。BBC《當日比賽》的評論員基翁認為，至少科納特第87分鐘推倒阿徹是一次禁區內的犯規：“這次事件看上去并沒那么復雜，科納特上了手，且明顯推倒了帶球的阿徹，這是一次明顯的犯規，而他發生在利物浦禁區，我不知道他（胡珀）為什么做出與之相反的判罰。”當時謝菲聯僅以一球落后，這次爭議性判罰極有可能同時改變積分榜兩端的形勢。

不過利物浦主帥克洛普賽后對這些爭議似乎卻并不在意，讓他感到開心的是球隊最終拿下了這場苦戰：“我很開心，這場比賽球隊的表現可以說既成熟又不乏韌性，對手一度在場上頗為興奮，而那雖然也是我們的失誤造成的，但我們每名球員在場上總體而言都保持了注意力高度集中。最終我們也沒有讓他們的（主場）氛圍真的改變比賽，我認為我們所有人都對此有所準備，并且大家都非常冷靜！”

克洛普當然不認為球隊的兩個進球存在太大爭議，不過紅軍教頭卻承認這場比賽球隊贏得有些吃力，2比0的比分看似輕松，但利物浦這邊幾乎全程都承受著巨大的壓力：“第一個進球堪稱偉大，第二個則同樣杰出，我們也情愿更早終結比賽懸念，但1比0的比分其實我也能接受，因為這場比賽還是相當緊張的，幾乎（對方）每個界外球都能給你制造出一些威脅。在防守端我們的工作做得相當困難，但好在最后全隊熬了過來，你能看出來努涅斯的狀態正在恢復，他為第二個進球送出了一記超級助攻。而我們也全取3分，并且還會繼續前進！”

利物浦將在此戰過后做客水晶宮，下周周中他們應該會以替補陣容去應付歐聯杯的最后一輪客場。而從12月17日開始，克洛普的球隊要在7天之內接連對陣曼聯、西漢姆和阿森納。更加刺激的，是在12月23日和槍手過招后僅兩周，兩隊又將在1月6日的足總杯第三輪相遇，雙方的聯賽次回合較量也被安排在了2月3日。在曼城最近4輪聯賽逐漸掉隊的情況下，利物浦和阿森納的爭霸，極有可能將成為未來一個半月的英超爭冠主旋律。