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U20亞洲杯預選賽A組最后一輪，盡管中國國青0比1輸給了沙特，但依然以5個成績最好的小組第二身份晉級明年的正賽。回顧這次的小組賽，國青盡管有艾菲爾丁、劉國寶等幾名球員比較搶眼，但還是暴露出來球員基本功、球隊技戰術打法的不足。

本屆預選賽共有43支球隊參加，分為10個小組，每個小組第一和5個成績最好的小組第二，再加上東道主烏茲別克斯坦共16支隊伍參加2023年決賽階段比賽。在比較各組第二名時，有5支球隊的4個小組第二名將不計算與同組第5名球隊比賽成績。國青處于A組，對手包括沙特、緬甸青、馬爾代夫和烏茲別克斯坦，而烏茲別克斯坦是明年決賽階段的東道主，因此比賽成績不計。

其實對于這一分組，所有人都知道國青和沙特的最后一戰將決定小組第一歸屬。國青首個對手是緬甸，這場比賽國青贏得非常艱險，兩隊常規時間打成平手，鏖戰到全場傷停補時階段國青才憑借替補出場的劉國寶兩度制造點球以3比1險勝，沒有讓范志毅的預言再次成功。

這場比賽中，主教練安東尼奧在場邊不斷喊話讓球員長傳沖吊起高球，而且幾乎都是從門將和后衛就發起長傳，這一點賽后也被外界質疑。事實上國青在比賽中的幾次機會倒都是經過短傳滲透、依靠個人技術突破取得，最典型的就是劉國寶的兩次造點。

第二場面對馬爾代夫，國青不僅要贏，還要盡可能爭取多的凈勝球，以便一旦無法拿到小組第一，也有資本去爭取成績最好的五個小組第二。這場比賽最終以國青5比0獲勝，對比沙特11比0狂掃馬爾代夫的賽果，國青這取得的5個凈勝球也并不太出彩。本場比賽安東尼奧依然還是采用高舉高打的戰術，利用國青球員的身體和速度優勢沖擊對手，盡管這一打法取得了5個進球，但內容和質量一般而且對手馬爾代夫實力太差。

第三輪對陣烏茲別克之戰由于不計入積分排名，國青對首發陣容進行了大輪換，讓主力球員得以保存體力，最后一輪力拼沙特，因此本輪國青1比2輸給對手的比賽沒有太大參考意義。需要指出的是，正是因為這場比賽無關緊要，安東尼奧沒有再強求“務實”的長傳沖吊打法，而是讓球員去控球，輕裝上陣的球員們反而發揮得相當不錯。

收官戰對陣沙特，如果國青不輸球便可晉級，而如果小負也有希望出線。沙特是衛冕冠軍，整體實力要強于國青，這場比賽國青采用了防守反擊的打法。盡管最終0比1輸球，但總體來說球隊防守端比較穩固，進攻端雖然兵力不多，但艾菲爾丁依然給沙特后防線施加了不小的壓力。

盡管中沙之戰下半場國青“守住”0比1有些狼狽，但預選賽的目標就是要晉級，在這一點上國青至少是成功的。雖然國青在本屆賽事中暴露出了很多問題，比如基本的傳接球準確率不夠，高溫天氣下連續作戰的體能儲備不足等，但我們也看到了球員們的拼勁，看到了艾菲爾丁、劉國寶等可造之材。

文/高雯