體壇周報全媒體記者 董倡碩

上賽季初，火箭還是全聯盟最苦逼的球隊。由于哈登已經對休斯敦的未來完全絕望，他以相當強硬地姿態表明了自己渴望離開球隊的態度。在當時的轉會市場上，火箭隊顯得相當被動。哈登對于總冠軍的渴望，讓拉斐爾·斯通在談判桌上無法挺直腰桿地提高自己的報價。不過，籃網隊最終的報價還是誠意滿滿，讓火箭隊獲得了重建的資本。

盡管哈登離隊，可火箭并沒有自怨自艾，帶著一套全新的管理層和教練組班底，球隊順利地開始圍繞伍德進行重建。球隊的年輕人包括后來交易入隊的小波特，都打出了極其出色的表現。而到今年夏天，休斯敦更是在重建之路上邁出了巨大的一步。樂透抽簽錯失狀元簽的確讓人嘆惋，可禍兮福之所倚，二號秀杰倫·格林在夏季聯賽中成為了2021屆最亮眼的新秀，甚至可以力壓此前被寄予厚望的坎寧安。除此之外，來自土耳其聯賽的潛力內線申京，也展現出了極強的即戰力與天賦上限。大家或許都能夠預料到，大量的選秀權可以在哈登離開后，為火箭隊帶來一個光明的未來，但是或許很少有人能夠想到，這個未來竟然來得如此之快。

看向接下來的幾個賽季，火箭想要重回季后賽，似乎只要安心地培養新秀就好。可是實際情況并沒有大將想象地那么簡單。若想要搭建出合理的陣容，火箭隊必須要尋找出色的角色球員，并且繼續清理球隊陣容中的大合同，繼續囤積選秀權。但是從現在來看，想要將戈登與沃爾的合同變現，相當艱難。此前在參加一檔播客節目時，ESPN記者蒂姆·馬克曼恩就表示，這將會是火箭隊在未來的最大挑戰之一。

“在我看來，現在火箭隊最大的困難和挑戰就在于如何去處理戈登和沃爾的合同，”馬克曼恩表示：“下個賽季，火箭隊一定會成為一支很有看點，很值得關注的年輕球隊，但是一般這樣的球隊在一個賽季里只能獲得23或者24場常規賽勝利。”

根據馬克曼恩的預測，火箭隊有可能在下個賽季交易窗口關閉之前將其送走。值得一提的是，馬克曼恩還透露，戈登在2019年簽下4年7560萬合同，算上2021-22賽季，合同還剩3年5800萬，其中保障薪水是2年3800萬。2023-24賽季，戈登無保障合同價值2092萬美元，保障條件是戈登入選全明星或者火箭在其合同最后兩年奪得總冠軍，達成兩個條件之一才能轉為全額保障，要求極為苛刻，這也給他的交易減輕了難度。與戈登相比，目前還剩9170萬美元薪水需要執行的沃爾，更難出手。

上個賽季來到火箭之后，沃爾起初的表現還算不錯。在他為休斯敦效力的40場比賽里，沃爾場均能夠得到20.6分6.9次助攻和3.2個籃板，不過效率并不高。沃爾的投籃命中率為40.2%，三分球命中率為31.7%，56.8%的籃下終結命中率更是創造生涯新低。在沖筐能力大幅度下滑的情況下，投射能力不足的沃爾很打出更加高效的進攻。盡管這些賬面數據看起來還算豪華，可是效率到接近一億美元的剩余合同，火箭管理層很難笑得出來。

除此之外，任何球隊在交易沃爾的時候，都無法忽略他的傷病情況。從本賽季沃爾的身體狀況來看，他已經不再是一位每個賽季能夠預計出戰達到80場的球員了，他的目標場次可能是70場或者更低。或許2020-21賽季是沃爾到目前為止表現最差的一個賽季，但是對于已過而立之年的他來說，很有可能也是他剩余火箭生涯中狀態最好的一個賽季。

不少媒體認為，火箭留下沃爾可以幫助格林等新秀進一步成長。但是有能力培養新人的導師有很多，拿著巨額年薪的沃爾，主要任務還是得在場上證明自己的價值。

不過，雖然說沃爾的合同已經成為了這個聯盟中最讓人望而卻步的垃圾合同。但是出于重建期的火箭隊完全沒有必要倉促地出手，更沒有必要搭上自己的選秀權強行將其交易。對于火箭來說，選秀權可謂是寸土寸金。

如果說斯通執意要將其送走，將其兌換成為幾個合同是比較合理的選擇。前灰熊隊籃球運營副總裁霍林杰就為我們提供了一個思路，他認為火箭或許可以將其送往騎士，得到同樣渴望離隊的拉夫以及騎士不愿續約的塞克斯頓，這可能是火箭甩掉沃爾為數不多的辦法了。

不過目前為止，對于這位手拿高薪的老將，火箭還將繼續持幣觀望。“沃爾的球商是頂級的，他是一個非常好的球員。下個賽季，是沃爾傷愈歸來的第二年，我相信他的賽場表現會有實質性地提升。”