體壇周報全媒體記者馬德興報道

4月10日是著名的中美“乒乓外交”50周年紀念。也許是某種巧合，沙特當(dāng)?shù)貢r間4月10日晚上，伊朗的庫澤斯坦鋼鐵隊(又稱弗拉德隊)將出戰(zhàn)阿聯(lián)酋艾因隊，進行今年亞冠聯(lián)賽西亞大區(qū)附加賽最后一場比賽。這將是伊朗球會近些年來首次在沙特境內(nèi)參加足球比賽，以致于隨隊出征的庫澤斯坦俱樂部CEO賽義德·阿扎里在個人社交媒體上稱：此番沙特之行讓他想起了“乒乓外交”。

本來，按照亞足聯(lián)的安排，伊朗庫澤斯坦隊的這場比賽應(yīng)該在本土進行，但亞足聯(lián)在上個月下旬突然決定將這場比賽改在沙特進行，這引起了俱樂部的強烈反對，而且在伊朗足協(xié)的幫助下，致函亞足聯(lián)提出了強烈抗議。因為這些年來，由于伊朗與沙特在宗教信仰方面的差異，兩國的外交關(guān)系相當(dāng)緊張，而且在亞冠聯(lián)賽中，即便是兩國的球會同小組角逐，也全部都安排在第三地進行，像伊朗的球會一般選擇在阿曼、而沙特的球會則選擇在阿聯(lián)酋。正因為此，庫澤斯坦隊與艾因隊的比賽被直接安排到沙特進行，當(dāng)然要引起伊朗方面的強烈不滿。

不過，亞足聯(lián)鑒于電視轉(zhuǎn)播以及隨后的小組正賽等多方面因素的考慮，堅決要求庫澤斯坦隊必須在沙特參加與艾因隊的這場比賽，否則將實施禁賽。不止于此，伊朗埃斯特格拉爾隊參加第三小組的比賽也在沙特進行，沙特的阿赫利隊將承辦這個小組的比賽。如果退賽，同樣將遭到罰款以及禁賽的處罰。在這種情況下，庫澤斯坦隊只能按照計劃前往沙特。

庫澤斯坦CEO阿扎里

4月6日，庫澤斯坦隊抵達沙特利雅德。不過，令球隊沒有想到的是，沙特方面組織人員到機場歡迎伊朗球會的抵達，表現(xiàn)出了很高的熱情，并給予了最高規(guī)格的接待，包括在機場組織專人向庫澤斯坦隊的每一位成員送上鮮花。以致于俱樂部CEO阿扎里在個人社交媒體上直言：沙特足協(xié)官員在機場的舉動讓他想起了“乒乓外交”。他寫道：“非常尊重以及有禮貌的舉動，出乎我們的意料，我們甚至感到有些自豪。1971年的‘乒乓外交’改變了世界，也改變了中美兩國之間的關(guān)系。體育是一種友誼、合作與人性的展示，我希望從友誼和愛的角度，一切都能夠順利！當(dāng)然，我更希望我們能夠在與艾因隊的比賽中取得好成績，讓我們的球迷為之高興。”

根據(jù)抽簽結(jié)果，庫澤斯坦隊和艾因隊之間的勝者將進入第四小組，并將繼續(xù)留在沙特，與沙特的納斯?fàn)栮牎⒖ㄋ柕乃_德隊以及約旦的瓦赫達隊爭奪小組出線權(quán)。如果庫澤斯坦隊和埃斯特格拉爾隊今年在沙特順利參加完亞冠聯(lián)賽小組賽，則或許兩國球會未來不會再尋求安排在中立地進行比賽，而是直接將進行主客場角逐，這多少對促進與改善兩國之間的外交關(guān)系起到積極作用。