體壇周報特約記者馬曉蘇州報道
一個多月前離開蘇州的那一刻，武漢卓爾怎么也沒想到自己還會回到這里。當(dāng)所有的中超球隊(duì)都進(jìn)入假期時，只有他們?nèi)栽谟?xùn)練、備戰(zhàn)。“還有兩場比賽，我們一定要拼盡所有。武漢，應(yīng)該留在并且也值得留在中超的舞臺。”在與石家莊永昌賽后，隊(duì)長李行的這番話顯示出了球隊(duì)決心。大連突圍，重返蘇州，此時的卓爾仿佛重獲新生。
蘇州香谷里酒店，對于卓爾的球員們來說既有美好回憶，也有不甘的遺憾。在2020年中超聯(lián)賽第一階段，來自英雄之城的卓爾曾在這里有過一段意氣風(fēng)發(fā)的日子。

7月25日揭幕戰(zhàn)，卓爾2比0完勝黃海，贏得中超“開門紅”。此后他們陸續(xù)擊敗永昌、當(dāng)代、泰達(dá)，在第一循環(huán)結(jié)束后排名蘇州賽區(qū)第3名。第二循環(huán)開始后，卓爾繼續(xù)保持沖勁，第一場再度擊敗黃海，第二場在0比2落后的情況下追平國安，9輪戰(zhàn)罷，卓爾已經(jīng)16分在手，在聯(lián)賽還有5輪的情況下，爭冠組對于卓爾來說似乎唾手可得。
但誰也沒想到，戰(zhàn)平國安似乎耗盡了武漢卓爾所有的元?dú)猓酉聛硭麄冊庥觥八倪B敗”，跌入“保級組”。9月28日，0比0戰(zhàn)平同組末位的泰達(dá)后，卓爾不得不收拾行囊，奔向大連。
大連的保級戰(zhàn)更是驚心動魄，先是兩回合1比2不敵建業(yè)；緊接著又在曾經(jīng)“雙殺”的黃海身上翻了船；與永昌的決戰(zhàn)，也只是憑借埃弗拉在第二回合第87分鐘的進(jìn)球才堪堪驚險突圍……“這樣的淘汰賽，我們的確經(jīng)驗(yàn)不足。事實(shí)上我們并沒有發(fā)揮出自身應(yīng)有的實(shí)力，而那些對手明顯比我們更會踢這樣要命的比賽。”一位俱樂部高管說道。
11月13日，在大連短暫休整了一天的卓爾抵達(dá)蘇州香谷里酒店，住進(jìn)了當(dāng)初當(dāng)代的樓層。接下來的幾天，球隊(duì)都在圍繞著最后的保級對手浙江綠城研究戰(zhàn)術(shù)，畢竟對于卓爾教練組來說，綠城是一個全新的對手，但對于卓爾球員來說，能夠從大連突圍，心態(tài)早已發(fā)生了翻天覆地的變化。從實(shí)力上，卓爾沒有懼怕綠城的理由，說到底還是心態(tài)的控制和場上的發(fā)揮，而經(jīng)歷了數(shù)番生死戰(zhàn)的卓爾應(yīng)該比綠城擁有更多經(jīng)驗(yàn)和勇氣去面對這場沒有退路的較量。
相比與卓爾從大連直接前往蘇州北站，綠城以中甲第二名的成績結(jié)束了成都賽區(qū)的賽事后便返回位于杭州的基地，15日才全隊(duì)乘大巴開赴蘇州。值得一提的是，綠城現(xiàn)任主教練鄭雄，恰好是2012年率領(lǐng)卓爾第一次沖超成功時在主帥，并且他還在2015-2016賽季再度執(zhí)教過這支球隊(duì)。當(dāng)然，在李鐵教練組2018年接手球隊(duì)后，卓爾從人員到技戰(zhàn)術(shù)打法有了全新的變化，但作為武漢本土教練，鄭雄即便不在武漢任教，相信對于這支家鄉(xiāng)球隊(duì)的關(guān)注也肯定不會少。此外，綠城隊(duì)內(nèi)如程進(jìn)、岳鑫、龍威、龍成等人均曾在卓爾效力，而如談楊等武漢籍球員也不在少數(shù)，因此從某種程度上看，兩隊(duì)之間的對決頗有些“德比戰(zhàn)”的意味。
根據(jù)規(guī)則，附加賽在外援使用方面效仿中甲，即只能上兩名外援。綠城方面當(dāng)然很容易選擇，當(dāng)然是迪諾和穆謝奎的鋒線雙槍，而卓爾方面似乎也選擇不多，納霍爾已經(jīng)回國療傷，埃弗拉和巴普蒂斯唐的組合相信將是首選。