從禁止克拉克森代表菲律賓出征亞運會，到特批克拉克森、周琦和丁彥雨航三人打亞運會，NBA對國際賽事的態度出現了180度大轉彎。踏上NBA賽場的國際球員已經連續4個賽季超過100人，但NBA對國際賽事的態度，到底是怎么樣的呢？

斯特恩時代

放棄奧運會籌辦世界籃球經典賽，只是紙上談兵。

從1992到2012，NBA球員組成的“夢X隊”在國際賽場上浮浮沉沉，從絕對霸主到連折三陣再到重奪霸業，籃球迷對此再熟悉不過。同時，NBA也對“外來和尚”愈發看重：從1992年到1995年，總共只有3名來自海外的球員在首輪被選中，但到了1996年選秀大會，首輪就有納什、佩賈、大Z等6名國際球員被選中。“我們身處一個趕時髦的聯盟，總經理和總裁們都決定要去國際籃壇淘寶，每個人都希望在隊里至少找到一兩名國際球員。”小尼爾森說。

但是，并非每個人都有小尼爾森的眼光。NBA球隊紛紛垂涎國際球員的天賦，但一時并沒有找到如何準確評估他們的方法。那期間，幾乎沒有球隊有全職國際球探，只是抽人抽時間飛赴海外看目標打球。如果對方恰好打了一場奇爛無比的比賽，場邊來自NBA的那位觀眾就可能會把其名字從選秀考察名單上劃掉。反之，哪怕只是一次試訓發揮出色，他們就會將其看作未來之星。于是，諾維茨基、加索爾、姚明能夠成為樂透秀甚至狀元秀，在NBA大紅大紫；但米利西奇、斯基蒂什維利、維塞利們成了水貨，受人恥笑。

“上世紀90年代，你可以去歐洲各籃球聯盟看看，那里確實有大批有能力打NBA的球員，但球館里一個NBA球探都沒有。待到進入21世紀，你慢慢會發現，去個根本不為外人所知的地方，比如奧地利看場籃球賽，都能發現6個來自NBA的家伙在那里考察球員。”爵士球探部門主管里奇·施布魯克斯說。而在NBA做了多年球探的托尼·羅贊，他的護照上甚至有朝鮮、沙特和斯里蘭卡的印章——那可不是為旅游才去的。

但到了2012年，就在美國男籃成功衛冕奧運會冠軍前兩個月，國際球員在NBA卻遭遇了最大危機：那年的選秀大會，首輪只有尼科爾森（第19位，加拿大籍）、富尼耶（第20位，法國籍）和梅洛（第22位，巴西籍）三名外籍球員，無美國籃球背景的只有富尼耶一人。做了多年國際球探的皮特·費羅認為，這和當年南斯拉夫解體前后發生的事件有一定關系。由于局勢動蕩，戰爭連連，克羅地亞、斯洛文尼亞等地區在1992年前后的出生率都有不同程度下降，直到1995年戰爭徹底結束后才重新上升。“那是一片生產天才球員的土地，但1992年、1993年的時候，沒有多少人生孩子。所以待到2012年，那批本來應該是19歲或20歲的年輕球員，根本就沒有來到世上。”

另外一個理論是，21世紀開始的幾年，NBA遭受了“投資泡沫”。“有人投資房地產，有人投資藝術品，而我們投資年輕球員，預估他的未來價值，而今時的行情衰退，是行業的自我修正。”某業內人士說。

國際潮熱度退去，引發了連鎖反應：NBA對國際賽事也愈發不滿。“奧運會就想著賺錢，憑什么讓我們因為球員參加賽事還要掏腰包補助？”達拉斯獨行俠老板馬克·庫班憤憤地說。另一支西部球隊的總經理則表示：“如果球員對參加國際賽事有最終決定權，那么按照責權對等的原則，他們是不是應該背上相應的風險——比如重傷后沒法打球領不到薪水呢？”

美國隊人才濟濟，總有辦法將球員受傷的幾率降到最低，就像2012年倫敦奧運會美國對法國一戰，面對首支擁有6名NBA球員的對手，美國隊仍然以98比71輕松取勝，而且34歲的科比僅僅出場12分鐘。可球場對面的帕克就沒那么舒坦了，法國國家隊隊醫甚至曾在他手指骨折的情況下同意其打比賽。他的馬刺隊友吉諾比利，北京奧運會上帶著腳踝韌帶的傷幫阿根廷奪得銅牌，事后只能動手術治療。而另一位馬刺舊將弗朗西斯科·埃爾森，眼眶骨折后還代表荷蘭打比賽??在挖掘國際球員方面成就斐然的馬刺總經理R.C.布福德坦言：“不僅NBA和FIBA在隊醫相關準則上偏差甚大，即便是不同國家隊之間，相關準則也不一樣。要命的是，國家隊隊醫和NBA隊醫的差距，和國家隊隊醫之間的差距比起來簡直不值一提。尤其是那些經濟條件較差的國家，他們根本沒有專職高水平隊醫，那些兼職醫生既沒有臨床經驗，也不明白同意那些有傷在身、年薪千萬的球星出場會有怎樣嚴重的后果。”

所以在2012年，一則流言不脛而走：NBA將和FIBA達成協議，將奧運會籃球比賽變為只能由23歲以下球員參加的賽事——和奧運會足球比賽的規則相同。這樣，FIBA可以全力打造籃球世界杯，讓其成為水平最高的國際大賽；NBA則無需擔心國際球員為奧運會分心，也減少了自家球星受傷的風險，同時還能夠和FIBA談談分成的事。

“這個想法在斯特恩的腦海里盤繞了幾個月，他認為效法足球的時機已到。”ESPN記者亨利·艾伯特透露，NBA認為自己組織賽事的能力不亞于奧委會，能給球迷更好的視覺感受。據消息源透露，聯盟當時已經和球員工會就此事進行了非正式溝通，且將MLB舉辦的世界棒球經典賽作為可借鑒的商業模式——MLB提供舉辦資金，所獲利潤按商定比例分給MLB聯盟、MLB球員工會和參賽各國。

“這將是NBA全球化計劃的收官一手，我們有充分理由相信籃球迷會愛上這樣的國際賽事。”艾伯特說，“和大多數運動里沒有一個有實力且識別度高的品牌不同，NBA就是最好的籃球賽事，它的知名度和影響力不止于美國，還有歐洲、亞洲。在世界范圍內大力推廣他們的同時，NBA也從海外引進優秀球員，并進行著調整和改變。”

不過，NBA踢開奧運會等一系列國際賽事的計劃，最終也停留在紙面上。除美國外10支球隊共27名現役NBA球員參加倫敦奧運會，并未成為絕唱。是誰“絕殺”了斯特恩？暫不得而知。

蕭華時代

保羅·喬治重傷的陰影，至今揮之不去。

2014年夏天，亞當·蕭華接替斯特恩成為NBA總裁后的首個休賽期，就遭遇了當頭一棒：步行者當家球星，兩次入選全明星，2013-14賽季入選最佳陣容第三隊的保羅·喬治，被全身固定送上擔架，抬出了托馬斯·馬克中心。右腿脛骨和腓骨開放性骨折，意味著，步行者在2013年與他簽下的5年9200萬續約合同，第一年可以說是打了水漂。

于是，庫班當年的那番話又被翻了出來：“如果在詞典上查‘傻瓜’這個詞，你就難免會想到NBA球員免費為國效力打國際比賽，然后讓奧委會們賺大錢。”理論上按照NBA和FIBA的協議，NBA球隊無權不讓球員打奧運會、世界杯、奧運會預選賽等國際比賽，除非該球員有明顯傷病。但如果球員隱瞞傷情或者堅持帶傷出戰，NBA球隊方面也沒什么辦法。“老板們要承受由此產生的全部風險。”NBA西部聯盟某球隊的高層官員吐槽道，“球員是沒什么風險的，所以他們打國際比賽毫無顧慮；如果你對他們說，要是受傷了球隊就不執行他的合同，你覺得還會有多少球員去打國際比賽？”

“這不是任何人的錯，這是個隨機的不幸事件。”某NBA球隊官員如此評價喬治斷腿事件。他們也承認，從夢之隊參加巴塞羅那奧運會開始，NBA球員參加國際賽事幫助聯盟在全球范圍內推廣了品牌形象，也使得每個從業者都獲益匪淺。但作為首位在美國隊備戰或征戰國際大賽期間遭受重傷的NBA球員，喬治讓風險浮出水面：愛國是偉大的，但NBA是職業體育聯盟，在商言商，他們無條件支持的理由有多充分？

作為夢之隊成員之一，步行者總裁拉里·伯德隨即代表球隊發布聲明：“我們仍然全力支持美國籃協，并且堅信NBA將比賽、球隊和球員推廣到全球的工作目標。這是一次發生在高標準球館的罕見的不幸，它可能發生在任何時間任何地點。”蕭華也在隨后接受采訪時表示：“對于職業球員而言，為國效力是沒有豐厚收入且存在風險的事，他們有可能在訓練和比賽時受傷。但比起為國效力的軍人，這些風險并不算什么。我早先也說過，保羅·喬治受傷是所有人都會深感遺憾的事，我深深為他和他的家人而難過。但喬治本人也說了，即便有重來的機會，再做一次選擇，他仍然會毫無猶豫地接受國家隊征召。傷病是不可預知的，什么都可能發生。在國家隊，球員還會得到在NBA得不到的成長機會。NBA是他們的正式工作，有義務為這些球隊打球，但國家隊不一樣，球員會考慮個人意愿、身體狀態和家庭近況等因素。是否打國家隊比賽需要球員自己做出決定，聯盟不會干涉他們。”

話雖如此，蕭華不可能完全置金主的反對于不顧。就如前文所說的，擁有NBA球隊的億萬富翁們，早就對FIBA“免費利用自家球星”謀利的行為不滿了。CBS記者肯·博格透露：“23歲以下球員參加奧運會的提議，已經擺在斯特恩的繼任者蕭華的辦公桌上了，這是他成為總裁剛六個月所面對的難題。即便不能阻止大牌球星打國際比賽，至少也要讓這名球員在這期間受傷時，薪水被排除在工資帽和奢侈稅之外。”

但是，奢侈稅制度又是勞資談判制定出來的，涉及到多方利益，蕭華一個人同樣做不了主。于是，2016年里約奧運會，除了美國隊又有來自10個國家的29名現役NBA球員參戰（只有中國男籃沒有現役NBA球員），再創歷史新高。至此，奧運會歷史上美國籍現役NBA球員增至81人次，非美國籍現役NBA球員增加到102人次，分布在17個國家里，西班牙（14）、澳大利亞（14）和阿根廷（12）排名前三。

NBA和國際籃球的關系越來越緊密：AAU訓練營開始教美國小球員練歐洲步，美國高中畢業生就可以去海外聯賽淘金??但是，保羅·喬治重傷的陰影，仍然揮之不去。只要有個風吹草動，就會引發“NBA和國際大賽矛盾重重”的相關討論。“迄今，也沒有一項影響力可與足球世界杯匹敵的籃球國際賽事，不得不說是一個讓從業者慚愧的事情，NBA是最有可能改變現狀的力量。”亨利·艾伯特說。

尤其是世界杯資格賽改制，使得NBA國際球員為國效力的難度更大了。按照規定，那些因為國際大賽取得好成績而獲得下次國際大賽資格，所以有十幾年甚至二十年沒參加過世界杯資格賽的球隊，都必須參加資格賽。而且，資格賽不再是賽會制的比賽，征戰包括NBA在內很多聯賽的球員，只能在休賽期參加7月和9月的資格賽。由于洲際錦標賽不再承擔奧運會或世界杯預選賽的角色，重要性自然有所下降，NBA的老板們當然不希望球員去參賽。而亞運會這樣的比賽，就更不被他們放在眼里了——這也是NBA此次搞烏龍的主要原因之一。

“除非雙方態度有新突破，否則各個國家隊都要度過一段艱難期。”《歐洲籃球》記者阿里斯·巴凱斯說。