低調堅韌！磨礪之城孟菲斯講述小球隊如何立足NBA
“孟菲斯是個小城市。”康利說。這位同樣出生于小城阿肯色州法耶特維爾，成長在印第安納波利斯的灰熊后衛覺得孟菲斯非常適合他。這位2007年的4號秀，職業生涯一直都在孟菲斯度過。“這兒圈子更小，我喜歡這樣。”康利說，“我比較低調，喜歡獨處，在這你不用像在紐約，會接觸到很多人，所做的一切都會被放大。這里就像是我的第二故鄉，很適合我。“
雖然康利喜歡孟菲斯的安靜，但并不是每個孟菲斯人都這樣，他們可能喜歡孟菲斯一些很熱鬧的地方，比如Gus炸雞店，Pearl's生蠔店，Huey's漢堡店。孟菲斯美食眾多，除此之外，鹽焗扇貝，熏魚，煮秋葵，豬臘腸也都是運動員和游客的最愛。夜幕降臨之后，你可以去比爾街逛逛，這里有黛西劇院，保拉-雷福德Disco秀，音樂是孟菲斯這座城市的靈魂。所謂比爾街其實是一片三個街區的區域，這里遍布著無數商店，酒吧，餐館，博物館和劇院。這里是布魯斯藍調音樂的搖籃，盧比·威爾森，B.B.金，路易斯·阿姆斯特朗，穆迪·沃特斯，阿爾伯特·金等藍調界傳奇人物都曾在這里演出。這片區域還是爵士樂，搖滾，藍調的大熔爐，街上隨處可見樂手，畫家，藝術家。每年五月這里的比爾街音樂節都會吸引成千上萬的游客來到密西西比河畔。
但是孟菲斯的歷史并不是只有燦爛的音樂，還有關于種族的沉重歲月。1968年，馬丁·路德·金來到這里進行演講，為了給當時飽受不公正待遇的黑人勞工爭取權益。這里象征著對不公正待遇的抗爭，對自由和平等的追求。
在這樣一座小城，體育成了人們每天晚上很重要的一部分內容。“球員和球迷似乎都認識，每個人都知道對方。”灰熊隊商務總監韋克斯勒說，“孟菲斯就是這樣，每個人都很真誠，因為我們都是對方陣營的一部分，我們互相促進，一起成長。”
灰熊現任主帥是洛杉磯人費茲戴爾，在他的帶領下球隊取得西部第七的成績，排名和去年戴夫·喬爾格帶領的灰熊一樣。近幾年，灰熊的教練組更替不可謂不頻繁。2013年，霍林斯合同到期后下課，盡管球迷中有強烈的呼聲留下他，這位隊史上第二位黑人主教練是繼老帥胡比·布朗之后最成功的。胡比·布朗現在在ABC和ESPN當評論員，而霍林斯遠赴籃網執教兩年后也被下課。
在每個比賽日的夜晚，狂熱的球迷都會填滿聯邦快遞中心，尤其是到了季后賽，對上勇士，快船，湖人這樣的對手，能容納18111人球場更是座無虛席。為了讓球迷沒有負擔地觀看比賽，票務中心每場都會推出部分5美元的促銷球票。“雖然我們是小球市，但是你看看地理位置和歷史，你會發現其實我們有很大機會成為一個更大的球市。”韋克斯勒說。聯邦快遞中心非常有特點的是每場比賽前，都會在入口處為球迷提供燒烤，比賽期間，各種食物的味道也會彌漫球場。看臺上統一的T恤，球場上的垃圾話，球迷爆棚的熱情，對客隊的噓聲充斥著整個球館。球迷們全情投入，因為他們對勝利充滿了渴望。
“這里的球迷愛球隊，愛每一個球員，他們和我們共同進退。”霍林斯說，“紐約的球迷也很喧鬧，但是和這里不一樣，那里的球迷因為各不相同的原因來到球場，球隊輸了，他們就離開了，并不是那么忠誠。”
除了聯邦快遞中心，孟菲斯還有不少別的地方可以看球。城中心有一面高6米的大屏幕，還有數個類似家庭影院的看球室可以出租。酒吧，燒烤店，同樣是看球的絕佳選擇。在每年季后賽期間，甚至會有球迷在河邊搭起帳篷看球。
“我們運作的方式非常與眾不同。”韋克斯勒說，“職業運動中像我們這樣的球隊很少，球隊和球迷，球隊和城市完全融為一體，有著同樣的標簽和名片，球隊的榮耀感和這座城市的榮耀感不謀而合。孟菲斯被稱作磨礪之城，球隊打法也正如其名。我們加入聯盟只有16個賽季，對于我們來說這只是一代球迷的時間，但是他們身上早已流淌著灰熊藍的血液。”
韋克斯勒還表示灰熊成功的主要原因就是忠誠。“每個新人加入之后都會被這樣引導，用同樣的方式融入這個大家庭。球員，組織，社區之間都會有很好的交流。”
此外，灰熊隊還通過建立灰熊基金會在社區公益活動中也作出了很大的貢獻。“他們是孟菲斯的保護傘，指導當地的孩子，這對孟菲斯大有裨益。”斯特里克蘭這么形容他們。當地有超過80000名兒童生活在貧困線以下，斯特里克蘭表示：“我們需要在學校以外幫助這些孩子去做有意義的事，指導他們是最好的方式。這只是基金會所作貢獻的一小部分。他們充分融入社區，就像人們期望的一樣。”球員和這座城市的聯系非常緊密。
“我們的四巨頭：康利，小加索爾，蘭多夫，托尼·阿倫過去幾年一直是球隊的核心。”斯特里克蘭說，“他們已經和孟菲斯這座城市緊緊聯系在了一起，成為了這座城市的象征。我們被稱作‘磨礪之城’，我覺得這完美地詮釋了灰熊和這座城市的特點。他們并沒有那么閃耀，所以要在每場比賽里拼盡全力，這就是孟菲斯這座城市的性格，在不斷的磨礪和掙扎中獲得勝利。”
韋克斯勒認為球隊有很好的球員文化。“從核心球員，到每一位球迷，都知道心系孟菲斯，他們也都能看到我們為融入社區所做的努力和奉獻。我們的基金會，在職業體育界是獨一無二的，深刻地影響著這座城市。”
今年從邁阿密來到孟菲斯執教的費茲戴爾表示，這里和邁阿密最大的區別是平民化的市場。“在邁阿密，詹姆斯和韋德的一舉一動都會大于事情本身的意義。”費茲戴爾說，“這里的生活就要安靜很多，球員們也都很低調。但相同的是兩個球隊都有很好的天賦。這里的球迷更加學院派一些。”
扎克·蘭多夫自從2009年開始就一直在灰熊隊效力，并且一直是球迷們的最愛。他表示是孟菲斯給了他職業生涯一次機會：“這很棒，球迷們很投入，雖然這里不像其他大城市，但是球迷的心和愛是一樣的。”
撰稿：康愷