體壇+記者李喜林報道

騎士這個賽季為了留住利金斯，不惜裁掉了在上賽季總決賽立下大功的鄧臺·瓊斯。他也終于展現了為什么自己值得騎士如此看重。12月6日與猛龍的比賽，利金斯頂替受傷的J.R.史密斯出場，得到5分和5個籃板，他防住了猛龍頭號得分手德羅贊，他全場正負值為全場最高。在J.R.史密斯拿到大合同持續低迷的情況下，利金斯的崛起對于騎士來說無疑是一個好消息。

J.R.史密斯這個賽季實在不靠譜，場均只得到7.8分和2.1個籃板，投籃命中率31.1%，三分命中率32.7%，完全對不起他4年5700萬美元的大合同。騎士三連敗期間，J.R.史密斯總共才得到18分。

J.R.史密斯的低迷是騎士這段時間表現不佳的原因之一。在與猛龍的比賽，J.R.史密斯只打了10分鐘就受傷離場，騎士主帥泰倫·盧將利金斯派了上去。利金斯不負所托，投進了一個三分球，并且靠著罰球得到2分，征戰21分鐘貢獻5分、5個籃板和1次助攻。他更大的價值體現在防守上。他有著1米98的身高，勻稱的身材，效力發展聯盟時拿過2次最佳防守球員。

這一戰他很好地限制了德羅贊。當德羅贊在利金斯面前投籃，4次出手只投進1球。“我認為，我們需要這個，我們需要他帶來的強硬，他滿場飛奔，他很有積極性，打得非常努力，這對我們來說很重要，他投進了一個很棒的三分球，有一次沖搶前場籃板也很關鍵，那正是我們需要的，他在防守端的表現太棒了，”騎士主帥泰倫·盧賽后大肆贊揚利金斯表現出色。

這場比賽，利金斯的正負值達到+12，為全場最高。三連敗期間，利金斯總共才在垃圾時間上場3分鐘。要不是J.R.史密斯受傷，他恐怕還是得不到上場機會。泰倫·盧不會輕易調整輪換陣容。這一次對于騎士來說，是因禍得福。J.R.史密斯受傷，給了檢驗利金斯能力的機會。

發展聯盟的兩屆最佳防守球員果然名不虛傳。就現在的狀態來說，他比J.R.史密斯更好用。本賽季的J.R.史密斯簡直成了一個坑，投籃手感太差，防守效果也一般。利金斯在后場搭檔詹姆斯和歐文的效果就要好多了，起碼防守變得更為強硬。

利金斯表示，他一直在學習詹姆斯身上的一些特質。“我關注著詹姆斯就行，以觀察者的身份看他就行。我觀察詹姆斯訓練的情況，看他說話的方式，他是一名非常聰明的球員。我也非常聰明，但我還有很多東西需要學習。”利金斯說。J.R.史密斯扭傷了腳踝，傷勢并不嚴重，但為了保險起見可能讓其休息一兩場，這將給利金斯更多證明自己的機會。

騎士也趁機可以多演練詹姆斯、歐文和利金斯的外線配置，當他們一起上場，利金斯將去防守對手的頭號外線火力點，詹姆斯和歐文身上的壓力都可以減輕不少。利金斯本賽季的年薪只有101萬美元，而J.R.史密斯的年薪是他的15倍。騎士這個夏天的操作大部分不成功，鳥人安德森、小鄧利維和費爾德都沒有達到期望的表現，利金斯是唯一的驚喜。