本屆南美解放者杯開賽前，或許沒有人看好國民競技奪冠，但這支球隊卻在一開始就展現出了令人驚嘆的實力：與颶風、佩納羅爾和水晶體育分在同一個小組的國民競技，在小組賽中5勝1平一球未失，以壓倒性的優勢躋身16強。之后國民競技連克強敵闖入決賽，憑借著剛剛加盟球隊的米格爾·博爾哈在次回合的關鍵進球，戰勝厄瓜多爾的山谷獨立隊，時隔27年再次獲得了解放者杯的冠軍。

2015年的美劇《毒梟》在第一季首播后收視率居高不下，也獲得了廣泛的好評和一致的認可。這部美劇為觀眾們展現了哥倫比亞昔日毒梟巴勃羅·埃斯科巴的生平，以及他同緝毒警察的交鋒，目前第一季已完結，第二季還未上映。此劇雖然有較多杜撰成分，但劇情主線和重大歷史節點基本屬實，對于埃斯科巴的刻畫也比較客觀。除開毒梟的身份，埃斯科巴也是一位足球運動的狂熱愛好者，而鮮為人知的是，國民競技在1989年首奪解放者杯，卻要歸功于這位昔日的大毒梟。

上世紀80年代，巴勃羅·埃斯科巴以毒品生意起家，逐步成為哥倫比亞乃至南美勢力最大的毒梟，在鼎盛時期，埃斯科巴在手下聚集了裝備先進的私人武裝，連哥倫比亞政府都對他束手無策。依靠毒品取得難以計數的財富之后，埃斯科巴的野心愈發膨脹，開始將勢力向政治方向延伸。為了收買民心，同時也為了洗錢，他開始在麥德林進行大筆的投資，甚至向窮人們分發現金。發出去的現金，讓他收獲了安蒂奧基亞省的民心；基礎建設的投資，則使麥德林成為了一座繁榮的城市。當乘坐哥倫比亞國內航班來到麥德林上空時，透過飛機的舷窗，可以看到這座坐落于山谷地帶、立體程度堪比重慶的現代化城市，高樓大廈星羅棋布，而這其中有相當一部分都來源于埃斯科巴直接或間接的投資。

在埃斯科巴的投資中，最具深遠意義的，則是他在足球方面的投入。出于對足球的熱愛，埃斯科巴將大筆資金用在了球場建設。他掏錢在麥德林幾個較為貧困的城區興建球場，而對于已經建好的球場，也派人對硬件設施加以改善，增加照明，使得麥德林的足球氛圍日益濃厚，許多有天賦的孩子可以告別街頭足球，來到真正的球場揮灑汗水。同時，以洗錢為目的，埃斯科巴將他的投資也擴展到了麥德林的兩家俱樂部：麥德林國民競技和麥德林獨立。鑒于毒梟的特殊身份，他沒有直接成為任何一支俱樂部的主席或公開股東，但他通過內部操作為兩支球隊同時注資，用以購買球員以及工資獎金的發放。在他的扶持下，兩家俱樂部的成績取得了快速的進步，1988年，麥德林國民競技成為了國內聯賽的亞軍，時隔7年再次獲得了南美解放者杯入場券。

1989年的那支國民競技，擁有“瘋子門神”伊基塔，以及后來因在世界杯上射入烏龍球而遭槍殺的哥倫比亞國腳安德烈斯·埃斯科巴，此外還有維拉、路易斯·阿方索以及烏蘇里亞加等實力球員。彼時的伊基塔，還沒有成為徹頭徹尾的“瘋子”，在比賽中發揮穩健，成為球隊日后奪冠的重要保障。國民競技在那屆杯賽中同厄瓜多爾的埃梅萊克、基多體育以及同屬哥倫比亞聯賽的死敵百萬富翁隊同組。在前三場比賽中，國民競技開局不利，以1比1的比分連平三場，并在小組賽第四輪坐陣主場時0比2負于百萬富翁。面對壓力，球隊重新振作，在接下來的兩場比賽中獲勝，最終以小組第二出線。八分之一決賽戰勝阿根廷競技隊后，國民競技在四分之一決賽再次迎來了國家德比的對手，百萬富翁隊。首回合在波哥大，國民競技客場以1比0取勝。次回合回到主場，國民競技依靠著智利裁判埃爾南·席爾瓦的幾次爭議判罰，以1比1逼平百萬富翁隊，躋身半決賽。

在半決賽中國民競技遭遇烏拉圭球隊達努比奧，首回合客場，雙方0比0互交白卷。次回合回到麥德林的阿塔納西奧·吉拉爾多特球場，國民競技狀態火熱，以6比0橫掃對手進入決賽。國民競技決賽的對手是巴拉圭奧林匹亞隊，雙方在各自主場分別以2比0取勝，最終國民競技在點球大戰中5比4戰勝對手，獲得了球隊歷史上的第一個南美解放者杯冠軍。由于球隊在麥德林的主場無法滿足南美足協對于決賽賽場至少5萬人容量的要求，決賽次回合國民競技將主場移到了波哥大，而賽后的哥倫比亞首都也被綠色占領，成了國民競技球迷歡慶的海洋。

同年12月，國民競技作為解放者杯冠軍參加了當年的世俱杯，對手是AC米蘭，雙方在90分鐘內戰平。加時賽的最后一刻，AC米蘭獲得了一個前場定位球，任意球大師埃瓦尼主罰命中，國民競技最終遺憾告負。

隨著解放者杯冠軍再一次回到麥德林，國民競技的主帥魯埃達和他的球員們也開始暢想今年年底在日本舉行的世俱杯。根據賽制，歐冠冠軍和解放者杯冠軍將直接進入上下半區的半決賽，國民競技有望再決賽中迎戰皇馬?！拔业淖罱K目標，是帶領球隊進入世俱杯的決賽”，上任之初，魯埃達就曾向球迷和俱樂部許下了這樣的承諾。僅僅一年之后，這位頗具個性的主帥就完成了他的目標，為球隊的擁躉們帶來了驚喜。

“我是灼燒皮膚的火焰，我是澆灌干涸的清泉，我是那堅不可摧的堡壘，我是那守衛財富的寶劍”，《毒梟》主題曲的歌詞，也正是巴勃羅·埃斯科巴一生的寫照。這位罪行累累的大毒梟犯下過難以原諒的罪行，卻也有著建設城市、資助窮人的舉動。盡管他的慷慨是以洗錢為主要目的，盡管89年國民競技的奪冠有被他操縱的嫌疑，然而時至今日，提起埃斯科巴，仍然有著為數不少的麥德林人對他有著積極的評價。無論如何，不可否認的是，埃斯科巴為麥德林這座城市的足球發展奠定了良好的基礎，也成就了日后的國民競技，使得這支球隊一躍成為南美勁旅，更為哥倫比亞足球的崛起，帶來了不可磨滅的積極影響。