和NBA的受限制自由球員類似，2013年休賽期，庫里和Nike簽下的贊助合同雖然到期，但后者擁有優先匹配權，何況他們和庫里的親密關系早在其進入NBA前就結下了。“我和他們合作了好幾年。當時那個會談感覺有點奇怪，你看到的都是熟面孔。”

庫里的教父是Nike的員工，他從小就穿Nike鞋打球，直到進入戴維森大學，以及在NBA的前四個賽季。2013年2月28日，庫里在麥迪遜廣場花園拿下職業生涯最高的54分，當時他穿的就是Nike Zoom Hyperfuse，而這雙鞋現在還收藏在庫里家中，“我不會把它們擺出來，我所有的鞋子都會收藏起來，作為職業生涯的回憶。”

但在續約庫里的問題上，Nike犯下了一個可能無法挽回的錯誤。

除了多年積累的良好關系，Nike在籃球鞋市場上的強勁實力也毋庸置疑。

據統計，如果算上Jordan品牌，Nike在NBA聯盟簽下的球員比例已經達到3/4。2012年倫敦奧運會，美國男籃除了凱文·拉夫外都是Nike簽約明星，包括主教練“老K”沙舍夫斯基……這些獨步天下的優勢，某種程度上可以解釋Nike工作人員在招募庫里時，為什么漏洞百出像職場新人。

2013年8月，勇士訓練場地所在的萬豪酒店二樓，Nike體育市場主管尼克·哈里森主持了此次會談——哈里森日后升任Nike北美籃球運營副總裁，但他拒絕對續約庫里失敗一事接受采訪——如此人員安排已經表明了Nike的態度，他們并沒有把庫里看成重量級球星。

另一個暗示Nike態度的事情是，他們不愿意為庫里舉辦以他名字命名的籃球訓練營。對于球星來說，這樣的籃球訓練營也是一種身份象征，可以親身指導那些明日之星，這比與球迷合影有意義得多。庫里尤其在意這點，因為在進入NBA前他就參加了克里斯·保羅的訓練營，這段經歷讓他永世難忘。

庫里的好友兼大學室友克里斯·斯特羅恩說：“他總跑去參加克里斯·保羅的訓練營，他一直尊重保羅，看錄像學習保羅的技術，然后自己瘋狂練習。（2013年）那個夏天是做決定的時刻，而Nike將精力都投放在凱瑞·歐文和安東尼·戴維斯身上，為他們倆辦了訓練營，但卻沒給庫里辦。”

參加當時會面的還有庫里的父親戴爾。他親耳聽到Nike的一位工作人員，開口就念錯了庫里的名字，把“Stephen”念成了“Stephon”。“以前我也聽到有人念錯他的名字，這我不感到奇怪。”戴爾說，“但我竟然沒聽到有人糾正他的錯誤。”

錯誤接二連三地出現。Nike方面所做的PPT上，居然出現了凱文·杜蘭特的名字。這或許是偶然出現的錯誤，但也可能是用杜蘭特的文件匆匆修改的。“那之后的事我已經不關心了。”戴爾說。盡管會面上他還保持著該有的禮貌，但心里已經決定讓兒子與Nike分手。另外整次會談上，Nike壓根沒提過會給庫里設計簽名鞋。“他們已經有好些頂級運動員了。”戴爾說，“他們已經有科比、勒布朗和杜蘭特三個頭牌，如果史蒂芬留下來，他只能是第二檔次代言人。”

戴爾不僅回想起兒子上大學前，自己的母校弗吉尼亞理工大學只肯給他提供試訓機會，這使得庫里最終選擇進入戴維斯大學。“招募時不受重視，沒有得到足夠的尊重，就是這種情況。”戴爾說。最終他給兒子的建議是，不要害怕嘗試新鮮事物。而庫里則用場上場下的行動證明，Nike當時做錯了。

當然從另一個角度，你可以理解Nike當時的想法。

騎士全明星控衛歐文，如今已經和庫里不是一個檔次，他從不是常規賽MVP的候選人，甚至連一季令人信服的常規賽都沒打出來。但他的打球風格，以及與百事可樂合作的德魯大叔系列廣告，讓他看起來非常酷，所以商業價值遠高于球場價值。歐文的兩代簽名鞋都大受歡迎，預計2016年其代言產品銷量可達5100萬美元。因此在2013年，歐文的前景看上去比同位置的庫里更好。

Nike已經開始為歐文造勢做宣傳，這意味著他們不大可能將更多資源投到庫里身上進行重復宣傳。著名的業內人士薩尼·瓦卡羅當年幫助Nike簽下喬丹，幫助Adidas簽下科比和麥迪，他很理解Nike的做法：商業推廣要定位準確，一個領域只能推廣一個人。作為全球最大的運動品牌，Nike旗下有說不清的體育明星，這是他們的優勢，但也是劣勢：他們要分清主次有的放矢，否則只會導致業務混亂。

在Nike的籃球代言明星歷史上，控衛從來都不是王牌，包括歐文在內，他的簽名鞋屬于同類產品中價格較低的檔次，只為成為熱銷款。從邁克爾·喬丹到科比，再到勒布朗和杜蘭特，成為Nike籃球領域王牌的都是二三號位球員，個個天賦異稟。“庫里身上每個特點都更接近普通人，受大眾喜愛，但不大可能成為超級天才，而這是Nike不感冒的代言人類型，他們喜歡身體素質勁爆的那一類。”熟悉Nike市場運作的知情人士分析道。但昔日Nike不看好庫里的因素，如今成了他大受歡迎且無法復制的標簽。

“他在戴維森大學打球，總是被人忽視。他又瘦又小，你不會被他報以太大期望，他從未得到過應有的尊重。”瓦卡羅說，“但就像一道閃電突然亮起，斯蒂芬·庫里走上大舞臺，這讓Nike如鯁在喉。你們現在見證了一個現象，就像邁克爾·喬丹1984年與Nike簽約一樣。庫里成了最受歡迎的運動員，為什么？因為他看起來和普通人沒什么區別。”

庫里的崛起頗具超現實色彩，沒有多少人能預見他在上賽季榮膺常規賽MVP并帶隊奪冠，更不要說本賽季前無古人的逆天表現。誰能想到，會有幾千名客隊球迷提前一個多小時進場，就為了看庫里做熱身？但三年前的許多訊息，仍是被Nike忽視了：2012-13賽季，庫里打破了單季命中三分球歷史紀錄，這固然表明他的遠投能力前無古人，但也暗示NBA正發生著巨大變化，比賽重心開始向外線轉移，三分球的價值越來越大，控衛即將迎來自己的盛世……

“為什么庫里不能成為NBA最受歡迎的球員？如果你是個小孩，你不會把自己和身高6英尺8英寸，體重250磅，彈跳40英寸的大家伙聯系起來，但你會想到庫里。”ESPN專欄作家阿明·埃爾哈桑在2013年5月6日發的推特，并沒有引起太多人關注，當然也包括Nike高層在內。